Окрестности Солнечной системы насыщены большим количеством «небесного мусора». Он представляет собой обломки твердых пород, подобных камню, куски льда и замороженных газов. Это могут быть астероиды или кометы, вращающиеся вокруг Солнца по сложным орбитам. Их размер колеблется от нескольких километров до миллиметра. Такие небесные объекты каждый день бомбардируют Землю, и только благодаря атмосфере они чаще всего сгорают, не долетая до поверхности планеты.
    За всю историю человечества едва ли наберется несколько случаев, когда «небесный камень» непосредственно попадал в человека, убив его. Но есть тела, достаточно большие или движущиеся с колоссальной скоростью, не успевающие полностью сгореть, которые способны при ударе о земную поверхность вызвать огромные разрушения. Доказано, что космический объект размером с легковой автомобиль может разрушить целый город, оставив после удара кратер диаметром десять километров. Хорошо сохранившийся кратер находится в Аризоне (США), диаметр воронки 1200, а глубина 200 метров. Возраст кратера около 5000 лет. Более крупные и древние кратеры, разрушенные эрозией, различимы только из космоса.

    Удар метеора диаметром около километра сотрет с лица Земли почти все живое. Именно такой объект мог уничтожить динозавров. Американские ученые Рауп и Сепковски установили, что вымирание отдельных видов на Земле происходит периодически каждые 26 миллионов лет. Оказывается, целый ряд кратеров на поверхности Земли возникал с той же периодичностью, с какой периодичностью нашу планету бомбардировали космические тела.
    Последствия ударов небесных объектов мы можем наблюдать, взглянув на Луну. Именно они определили современный вид спутницы нашей планеты. Поверхность Земли могла бы выглядеть также, если бы не атмосфера и не эрозия почвы, сглаживающая следы ударов пробивающихся метеоритов. Атакам подвергаются все планеты. Есть пугающие примеры. В 1994 году большая комета столкнулась с Юпитером. С помощью американского телескопа «Хаббл» удалось зафиксировать момент удара. При вхождении в атмосферу Юпитера температура ядра кометы достигала 20000 градусов С. В космос вырвался огромный огненный шар диаметром в тысячи километров. Аналогичный удар о Землю вызвал бы катастрофические разрушения. Мощные землетрясения прогремели бы повсюду на Земле, разрушая все и провоцируя извержения вулканов. Огромное облако пыли и пепла поднялось бы в атмосферу, создав парниковый эффект. Ядовитые газы, выпущенные в воздух, стали бы причиной кислотных дождей и разрушения озонового слоя. Наступила бы так называемая «ядерная» зима.
    История хранит свидетельства бомбардировки космическими объектами Земли. Хроники, например, повествуют о встрече Земли с кометой в 540 году нашей эры: «Все небо наполнилось огнем. Настоящая кровь проливалась с небес, вызывая повсюду смерть». Эти слова подтверждены более объективными доказательствами. Как известно, годовые кольца деревьев отмечают рост дерева. На ископаемых остатках деревьев, относящихся к годам, следующим за описанной выше катастрофой, эти кольца располагались значительно ближе друг к другу, фиксируя замедление в росте, вызванное холодным периодом. Вероятно, изменения в климате были вызваны ударом кометы. Исторические хроники отмечают также свирепствовавшие в то время неурожай, голод и мор.
    Много ли существует космических объектов, потенциально способных врезаться в Землю? Как известно, вокруг Солнца вращается огромный пояс астероидов, самый большой из которых, Церера, имеет диаметр около 1000 километров. Но, к счастью, орбиты этих небесных тел не всегда пролегают в окрестностях Земли. Самое большое небесное тело, пролетевшее вблизи нашей планеты, которое смогли зафиксировать астрономы за всю историю наблюдений, имело диаметр 25 километров. Однако следует учитывать, что достаточно мощные телескопы появились в распоряжении астрономов только в XX веке.
    Насчитываются более тысячи астероидов диаметром свыше двух километров, которые могут достигнуть опасной близости с нашей планетой. Небесных тел размером в 50 метров, способных разрушить средний город, насчитывается более миллиона. Какова же вероятность столкновения? Столкновения с объектами, достаточными, чтобы разрушить город, происходят, по крайней мере, пять раз за столетие. Например, такая катастрофа имела место в джунглях Бразилии в 1930 году. Следует учитывать, что рано или поздно катастрофа может произойти в каком-нибудь густонаселенном месте. Падение «космического странника» в море менее опасно, но может вызвать мега-цунами. Столкновения с более крупными астероидами, превосходящими два километра в диаметре, случаются гораздо реже, примерно один раз в миллион лет.
    Сегодня сотни людей в разных странах заняты поиском небесных объектов, грозящих столкновением с Землей. Опасность заключается в том, что небольшие тела (до 50 метров в диаметре) можно обнаружить только за неделю до их встречи с планетой. Как же мы можем предотвратить страшный удар? Существуют две теоретические возможности. Первая – попытаться разрушить астероид с помощью ядерного оружия. Это предельно опасно. Если неверно произвести выстрел, астероид может рассыпаться на несколько меньших кусков, которые смертоносным дождем прольются на Землю. Вторая возможность – попытаться отклонить опасный объект от курса. Здесь на первый план выходит фактор времени, так как чем ближе объект подлетает к Земле, тем на больший угол его придется отклонять. Однако даже незначительная корректировка курса позволит избежать столкновения с Землей. Изменить же курс объекта возможно с помощью простой ракеты.

    ●Примечание от админа сайта tyt.vov
    Относительно этой главы полностью согласен с автором книги - проблема существует, она актуальна и имеет межгосударственную важность. Изучением ландщафта Земли доказано, что столкновения с астероидами и кометами были несколько раз. Впрочем, тут и опровергать сложно: астроблемы (так называют космические удары по планете) имеются на всех континентах. Другое дело - эти столкновения "не вписываются" в угловые расчеты астрономов для пояса астероидов. Иными словами, это - удары от астероидов и комет, не входивших в состав нашей Солнечной системы. Можно предположить, что примерно через 26 миллионов лет наша Солнечная система проходит через какое-то скопление "космического мусора". Как гипотеза, рассматривается влияние межвездных гравитационных возмущений, которые "встряхивают" этот муссор, меняя орбиты астероидов и комет.
    В принципе, какая разница, откуда появятся в Солнечной системе инородные для неё тела? Главное ведь в том, что они непредсказуемы в своем движении. Точнее, их орбиты можно понять лишь на достаточно близком от Земли расстоянии. А при очень больших скоростях просто может оказаться мало времени для действий землян с целью защиты планеты.
    Не нагоняет ли автор книги страсти, говоря о возможности уничтожения целого города? Аризонский кратер, конечно, впечатляет своими размерами. Но он - от удара сравнительно небольшого астероида. А что будет, если Земля столкнется, например, с астероидом размером более километра? Такие столкновения, вероятно, были. Ведь по какой-то причине раскололся суперконтинент Гондвана на несколько частей. И по какой-то причине огромная территория нынешней Якутии вдруг в одночасье превратилась в мерзлоту с тушами погибших мамонтов. Короче, опасность столкновения с крупным астероидом существует. А от удара даже астероида размером в 200-300 метров на планете появится огромный кратер. С чем сравнить такое? Ну, рукотворные "кратеры" (карьеры) таких масштабов на планете есть. Для наглядности - фото. На снимке - Сибайский карьер по добыче медной руды в Башкирии. Ширина карьера - три километра, глубина - 860 метров. Хорошо видны два крупных поселка, прилегающих к городу. Снимок сделан со спутника.